近日，耶魯大學醫學院的F. Perry Wilson博士在國際期刊雜志《影響因子》，發表了一篇這種“干細胞”療法是否含有真正的干細胞的文章，這是一篇關于一項新醫學研究的評論。

這種“干細胞”療法是否含有真正的干細胞？

介紹如下。你聽說過干細胞，對吧？這些神奇的細胞可以根據你將它們插入的位置，變成你需要的任何類型的細胞。它們可以變成血管、腦細胞、軟骨生成細胞。而你，膝關節骨關節炎，只是骨頭與骨頭的接觸。我要做的是將一些干細胞注入你的膝蓋，它們會在那里定居，產生更多的軟骨，治愈你的疼痛。保險不涵蓋這項服務。我會向你收取5000美元的費用。

這種說法催生了一個價值350億美元的產業，全國各地涌現出一大批干細胞診所，并許下了一些非常大的承諾。

但如果你看看數據，看看干細胞療法治療骨關節炎等疾病的實際試驗，你會感到非常失望。有一項研究表明，注射的效果并不比類固醇注射好，后者便宜約100倍，而且坦率地說，它們本身的效果并不好。

事實上，你可能會得出這樣的結論：在最好的情況下，干細胞注射就像我的孩子們說的那樣，是一種 “中庸 “的療法，而在最壞的情況下，不過是另一種偽科學的無稽之談。 本周，一項新的研究讓我更傾向于這種偽科學的解釋。

我想在這里稍微定義一下我的術語。我本周要報告的研究不是關于在骨髓移植或類似情況下使用干細胞。這實際上是關于那些在辦公室進行的門診干細胞手術，用于緩解各種疼痛。

患者通常來到 “再生醫學 “診所，經過咨詢后，進行相當于抽脂的小手術，從腹部抽取脂肪，或較少見的骨髓抽吸。 這兩種組織來源都被認為含有豐富的干細胞，可交替使用。 抽吸出的組織未經處理–美國食品和藥物管理局尚未批準在這些程序中使用培養細胞–因此，基本上是從你的腹部抽出脂肪，然后注射到你的膝蓋上。 這就是手術過程。

因此，你馬上就要問自己：我得到了干細胞嗎？顯然，你得到的不僅僅是干細胞；你還得到了脂肪細胞，可能還有一些血液和血漿，以及各種蛋白質和其他物質。 

也許正確的問題是，我得到了多少干細胞？這就是這項發表在《科學進展》上的研究的出發點。 

研究人員招募了21名參與者，并進行了與全球數百家診所相同的程序。他們抽取了一些骨髓和一些腹部脂肪，這兩個干細胞來源據稱可以互換。但他們沒有將它們注射到膝蓋中，而是將它們注射到現代分子生物學實驗室所能提供的一些最先進的分析機器中。 

讓我先問第一個也是最大的問題：如果將腹部的脂肪注射到膝蓋，其中有多少是干細胞？ 

事實證明，根據細胞表面出現的標記，有一些標準方法可以定義特定細胞是否為干細胞。各種標記的獨特組合可以詳細地告訴我們它是什么類型的細胞。一種組合代表T輔助細胞；另一種代表纖維細胞。我們正在尋找的是間充質干細胞，它們具有這種特定的表面標記組合。

研究人員通過一系列步驟篩選數據，在骨髓漿中尋找這些干細胞。他們找到了 3.5 個。 

不是350萬，也不是3500；而是3.5個細胞。每個樣本。 

其中一個樣本中完全不含干細胞。在濃度最高的樣本中，鑒定出的干細胞比例為 0.017%。這個比例非常低，以至于研究人員甚至無法排除所有這些細胞都是假陽性的可能性。

脂肪樣本的表現稍好一些，其中1.7%的已識別細胞似乎是干細胞。但當檢查這些細胞時，他們發現它們的大小和質地各不相同——并不是一個均勻的細胞場，而它們應該是均勻的。

這也意味著假陽性率很高。也許這些制劑中基本上沒有干細胞？或者干細胞的定義是錯誤的。作者提出了后者，并決定嘗試另一種方法來尋找難以捉摸的干細胞。

進入組織轉錄組學。在這里，分析從脂肪或骨髓中提取的細胞的RNA。我們不再問細胞的表面標志是什么，而是問一個更基本的問題：這些細胞在做什么？它們在制造什么？ 

答案當然是很多。但通過測量所有這些因素，我們可以在這樣的圖中繪制出一個細胞與另一個細胞行為的相似程度。這里的每個點都是一個細胞；黑點是來自骨髓的細胞，粉紅點來自脂肪。

首先要注意的是，粉色和黑色并沒有混合在一起。這意味著來自骨髓和脂肪的細胞非常不同，不能互換，就像過去所說的那樣。

再看右下方的小紅框。 這是唯一看起來是干細胞的細胞–很小一部分（順便說一下，全是黑色的），因此它們只存在于骨髓中，而不是脂肪中。

另一項實驗用培養的干細胞–真正的干細胞，黃金標準–豐富了漿液，不，你不能得到它們，因為培養的干細胞目前還沒有被FDA批準用于注射治療膝關節疼痛或其他疾病。 你可以看到一堆藍色的干細胞，它們有點接近骨髓干細胞，但并不重疊。

從這個角度來看，我認為如果這些注射劑有效——這是一個很大的“如果”——那么它們就不是因為干細胞而起作用的。這里面還有很多其他的東西。 

到目前為止，我們只討論了細胞。當你將針頭插入脂肪墊并吸出一些細胞時，你得到的不僅僅是細胞。你還會得到很多蛋白質。研究人員對脂肪和骨髓抽吸物中的所有蛋白質進行了鑒定。 

值得注意的是，在檢測出的蛋白質中，只有10種具有顯著的免疫調節功能，可能有助于治愈關節損傷。而且，在脂肪和骨髓抽吸物中，只有4種蛋白質被檢測到。

我不清楚這些注射劑是否有效或如何起作用。但我清楚?的是， “干細胞療法”和“再生醫學”的營銷絕對有效。它講述了一個偉大而簡單的故事：收獲你自己身體的細胞來治愈自己。無需藥物，無需手術；只需要一點脂肪、一點希望和5000美元，而你的保險不會支付這些費用。?

除了成本之外，這個想法很不錯。但我認為，如果我們誠實并真正相信干細胞是靈丹妙藥，那么我們需要在注射前分離干細胞，或者理想情況下培養它們，以獲得足夠的干細胞來真正發揮作用。目前，用于此目的的細胞分離和培養均未獲得FDA批準。要獲得批準，有人需要證明他們的制劑確實有效。如果營銷正確，那應該不難。對嗎？

參考資料：Does This ‘Stem Cell’ Therapy Contain Any Actual Stem Cells? – Medscape – July 16, 2024.

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