干細胞的獨特性質及其在我們發育和保持健康方面的作用，長期以來一直受到世界各地研究人員的關注。

長期以來，干細胞的獨特性一直引起全球研究人員和醫生的興趣。

本頁提供了一些關于現在如何使用干細胞來幫助患者以及將來如何使用它們的示例。

如何使用干細胞？

現在干細胞在臨床上的應用如何？

盡管人們對干細胞在再生醫學中的作用很感興趣，但實際上目前可用的治療方法很少。

例如在澳大利亞，涉及干細胞的唯一治療方法是用于治療某些血癌和自身免疫性疾病的血液干細胞移植，以及皮膚和角膜移植。將干細胞用于治療其他疾病和失調仍處于試驗階段，尚待全面測試以確定它們是否有效或是否安全。

重要的是要記住，除非可能的新療法在臨床試驗中經過嚴格的測試，并進行適當的監管監督和獨立分析，否則它們不會被視為經過驗證或推薦的醫學治療形式。

• 血液干細胞或“造血干細胞”移植

幾十年來，血液干細胞或“造血干細胞”移植長期以來一直用于治療各種形式的癌癥。您可能將這些稱為“骨髓移植”，還包括“臍帶血”的使用。這種治療使用患者自己的細胞或捐贈的細胞，并且通常與化學療法和放射療法結合進行。這種類型的干細胞療法僅限于患有某些血液相關癌癥和免疫系統疾病的患者，包括不同類型的白血病、淋巴瘤、貧血、地中海貧血以及某些免疫缺陷和自身免疫性疾病。

• 角膜和皮膚移植

角膜和皮膚移植物是唯一公認的基于干細胞的醫療方法。干細胞制造的細胞可以被移植以幫助嚴重燒傷或受傷的患者康復。

干細胞如何用于研究？

雖然干細胞的使用為未來的臨床治療帶來了很多希望，但干細胞已經在研究實驗室中嶄露頭角。世界各地的研究科學家正在使用不同類型的干細胞來更好地了解干細胞如何“決定”成為什么以及它們如何影響和控制這些過程。如果要完全實現干細胞在再生醫學中的前景，我們需要回答這些重要問題。

研究人員還使用干細胞來加快新藥的開發過程，并更多地了解不同疾病是如何發展的，以及我們的細胞在生病或受傷后會發生什么。

了解疾病

科學家們能夠從患者身上提取患病細胞，并在實驗室中對其進行研究，以更深入地了解患病細胞的行為方式、疾病的進展方式以及健康細胞在疾病過程中發生的情況。他們還可以研究組織內干細胞的作用和功能，以確定疾病期間或受傷后發生的情況。

最近，研究人員已經能夠使用干細胞在實驗室中培育出被稱為“類器官”的小器官，這有助于他們研究正常發育和疾病。有了這些知識，科學家們可以更好地了解疾病，并可以利用這些信息最終開發治療方法，包括針對疾病的不同方面或階段的新藥。

開發新藥

在實驗室中研究干細胞可能有助于加快開發新藥的過程。制藥公司通常先在動物身上測試藥物，如果成功，然后可以在人體上進行測試。

通過使用干細胞，科學家們可以通過使用患病的人體細胞或微型器官直接測試藥物對人類可能產生的影響，而不是僅僅依靠動物測試。還可以更快地測試藥物，這有望加快藥物發現過程并降低成本。

更換丟失的細胞

在實驗室中培養新的健康細胞以替代那些因疾病而丟失或受損的細胞，這是干細胞可以幫助患者的另一種方式。然而，培養細胞只是這個過程的一小部分。

研究人員仍然需要確保健康細胞能夠到達需要它們的地方，并在到達那里后將自己整合到人體內發現的復雜細胞和組織網絡中。

干細胞研究的潛在應用有哪些？

干細胞可用于研究發育

干細胞可以幫助我們了解復雜的有機體是如何從受精卵發育而來的。在實驗室中，科學家們可以追蹤干細胞的分裂過程并變得越來越特化，從而形成皮膚、骨骼、大腦和其他細胞類型。確定決定干細胞是選擇繼續自我復制還是分化成特定細胞類型以及分化成哪種細胞類型的信號和機制，將有助于我們了解控制正常發育的因素。

一些最嚴重的疾病，如癌癥和出生缺陷，都是由于異常的細胞分裂和分化造成的。更好地了解這些過程的遺傳和分子控制可能會提供有關此類疾病如何發生的信息，并提出新的治療策略。這是干細胞研究的一個重要目標。

干細胞具有替換受損細胞和治療疾病的能力

該特性已用于治療大面積燒傷，以及恢復白血病和其他血液疾病患者的血液系統。

干細胞也可能是替代許多其他目前尚無可持續治療方法的破壞性疾病中丟失的細胞的關鍵。今天，捐贈的組織和器官通常用于替換受損組織，但可移植組織和器官的需求遠遠超過可用供應。干細胞，如果可以定向分化成特定的細胞類型，則可能提供替代細胞和組織的可再生來源，以治療包括帕金森病、中風、心臟病和糖尿病在內的疾病。這一前景令人興奮，但仍然存在重大的技術障礙，只有通過多年的深入研究才能克服。

干細胞可用于研究疾病

在許多情況下，很難獲得在疾病中受損的細胞并對其進行詳細研究。攜帶疾病基因或經改造后含有疾病基因的干細胞提供了一種可行的替代方法?？茖W家們可以在實驗室中使用干細胞來模擬疾病過程，并更好地了解出了什么問題。

干細胞可以為測試新療法提供資源

可以在干細胞系中大量產生的特化細胞上測試新藥物的安全性——減少動物試驗的需要。其他種類的細胞系已經以這種方式使用。例如，癌細胞系可用于篩選潛在的抗腫瘤藥物。

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