成體干細胞，也稱為體細胞，是一種未分化的細胞，在包括人類在內的幾乎所有生物體的許多不同組織中都能找到。與胚胎干細胞不同的是，胚胎干細胞可以成為體內的任何細胞（稱為多能性）。

什么是成體干細胞？什么時候被發現-來源于哪里？

成人干細胞已經在廣泛的組織中被發現，包括皮膚、心臟、大腦、肝臟和骨髓，通常被限制成為它們所在的組織或器官中的任何類型的細胞（稱為多能性）。這些成體干細胞在組織中存在了幾十年，根據需要替代組織中流失的細胞，如人類每天都會生長出新的皮膚。

科學家們在50多年前發現了骨髓中的成體干細胞。幾十年來，這些造血干細胞一直被用于白血病和其他幾種疾病患者的移植。

到了20世紀90年代，研究人員證實，大腦中的神經細胞也能從內源性干細胞中再生出來。人們認為，各種不同組織中的成體干細胞可以導致眾多疾病的治療，從1型糖尿病（提供胰島素生成細胞）到心臟病發作（修復心肌）到神經疾病（再生大腦或脊髓中失去的神經元）。

目前正在努力刺激這些成體干細胞，使其在受損組織內再生出缺失的細胞。這種方法將利用現有的組織組織和分子來刺激和引導成體干細胞，使其只正確地再生出必要的細胞類型。另外，成人干細胞可以從組織中分離出來，并在體外培養生長。這將使細胞很容易被操縱，盡管它們通常相對稀少且難以在培養物中生長。

由于成人干細胞的分離不會導致人類生命的毀滅，涉及成人干細胞的研究不會引起任何與利用人類胚胎干細胞的研究有關的倫理問題。因此，涉及成人干細胞的研究有可能成為治療疾病和減輕痛苦的療法，這是圣母大學干細胞研究的一個主要重點。

結合我們在誘導多能干細胞（iPS）方面的努力，干細胞和再生醫學中心將推動大學減輕痛苦和治愈疾病的使命。

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