血液干細胞在歷史上是最早被發現的干細胞。他們在60年代的發現標志著干細胞研究的開始。即使在今天，造血干細胞研究人員仍在學習并致力于開發用于臨床治療的新方法。

造血干細胞：干細胞研究的先驅

造血干細胞

造血干細胞也稱為造血干細胞。與其他干細胞一樣，它們可以自我更新或自我復制。它們還產生血液中發現的不同類型的特化細胞：紅細胞和人體免疫系統所需的多種白細胞。

專門的血細胞壽命不會很長，因此身體需要不斷更換它們。造血干細胞可以完成這項工作。它們存在于長骨的骨髓中，例如股骨（大腿骨），以及臀部或骨盆、椎骨（脊骨）和胸腔。它們也可以從出生時的臍帶血和胎盤中獲得。

造血干細胞與疾病

造血干細胞需要制造恰到好處的每種類型的血細胞，以保持身體健康。這是一個精心控制的過程。如果出現問題，結果可能是白血病或貧血等血液病。造血干細胞已經廣泛用于治療此類疾病。2008年的一項調查顯示，歐洲每年有超過26,000名患者接受造血干細胞治療。這些造血干細胞來自三個不同的來源——骨髓、成人血流或臍帶血。

造血干細胞已經廣泛用于治療此類疾病。2008年的一項調查顯示，歐洲每年有超過 26,000 名患者接受造血干細胞治療——他們自己的（自體的）或他人的（同種異體的）。這些造血干細胞來自三個不同的來源——骨髓、成人血流或臍帶血。

1. 骨髓移植實際上是造血干細胞移植。這種移植可用于治療患有白血病、淋巴瘤或多發性骨髓瘤等血液病的患者。大劑量化療或放療后，患者自身的造血干細胞遭到破壞。含有健康造血干細胞的骨髓取自捐贈者并移植到患者體內。然后供體血液干細胞可以接管在患者體內制造血細胞的工作。
2. 造血干細胞也可以從血流中獲得。某些蛋白質用于刺激骨髓中的干細胞進入血流，以便分離出足夠的細胞用于移植。這些干細胞最常用于治療白血病和淋巴瘤等癌癥。
3. 血液干細胞可以在出生后從臍帶血中分離出來。然后，這些細胞可用于治療患有某些血液疾病的兒童，例如白血病、先天性免疫缺陷、貧血或鐮狀細胞病。研究人員正在尋找增加可從臍帶血中獲得的干細胞數量的方法，以便它們也可以常規用于治療成人。

目前的研究

科學家們仍在研究造血干細胞如何在胚胎中發育、它們如何在成人體內受到控制以及某些血液疾病會出現什么問題。但他們也在利用當今對造血干細胞的理解來研究治療患者的新方法。骨髓移植只有在有相容的供體可用時才有可能。患者和供體必須非常仔細地匹配以避免移植物的免疫排斥反應。即使找到合適的捐贈者，仍然存在很小的排斥風險。臍帶血不需要與患者匹配得如此精確，但臍帶中的干細胞不足以治療成人。所以我們需要尋找替代方案。

研究人員正在研究在實驗室中生產大量造血干細胞的方法。他們還在開發從造血干細胞中培養特殊血細胞的方法，例如生產用于輸血的紅細胞。

未來：

來自多能干細胞的紅細胞

在全身攜帶氧氣。失血過多的患者需要立即通過輸血來補充血液。沒有足夠的獻血者來滿足患者的需求，因此研究人員正在尋找替代解決方案。由于多能干細胞有可能制造任何類型的身體細胞，因此它們有可能提供無限量的紅細胞。已經可以在實驗室中從多能干細胞中制造少量紅細胞。現在真正的挑戰是開發生產輸血所需的大量紅細胞的技術。

在實驗室中培養造血干細胞

與其他成熟血細胞一樣，紅細胞壽命短，專門從事特定工作。為了長期治愈疾病，醫生需要移植一種可以在患者一生中不斷產生新血細胞的東西：造血干細胞。

科學家們正在尋找無限供應造血干細胞的方法。一種可能是從骨髓中收集干細胞，然后在實驗室中培養和繁殖它們。研究人員還試圖從胚胎干細胞或誘導多能干細胞 (iPS) 中制造造血干細胞。iPS細胞可以由患者自己的皮膚制成，然后用于產生造血干細胞。這將克服免疫排斥的問題。